Nancy 北京时间1月23日，报道国外媒体报导，美国当地时间星期一，美国苹果公司被国内的蓝宝石玻璃材料供应商——河北恒博新材料科技股份有限公司（以下简称“河北恒博”）起诉违反合同。这似乎预示着苹果的蓝宝石玻璃之路再遭挫折。
河北恒博起诉苹果违反合同
根据外媒报道显示，目前河北恒博正在准备向美国加州北部地区法院提交的相关文件，要求陪审团为其与苹果公司的一项针对高纯度氧化铝熔融材料(一种用于生产蓝宝石玻璃的材料)的合同作出裁定。
河北恒博要求撤销当前与苹果的合同，并请求苹果对合同违规作出赔偿。如果法院裁定不能撤销合同，河北恒博要求苹果继续执行原来的合同。
虽然，目前还不清楚河北恒博具体要求的赔偿金额，但据美国联邦法院审理民事案件两个条件，第一个是最低金额，合同金额或预期损害赔偿金价值应该超过7.5万美元（约合 483750人民币）。第二个是管辖权，鉴于技术上的多样性管辖权，诉讼双方必须来自不同的国家或地区。
另外，考虑跨国诉讼的成本，以及两家企业的规模，此次的涉案金额可能超千万美金。
根据河北恒博官网资料显示，河北恒博成立于2001年，公司位于河北省曲周县骆庄工业区，占地面积为70万平方米，注册资金1.66亿元，员工600人。主要产品为高纯氧化铝，氧化锆粉，ITO氧化铟锡靶材。
同时，河北恒博也是国内最大的高纯氧化铝生产企业，年产19000吨，其中晶体用氧化铝为12000吨。而高纯氧化铝正是生产蓝宝石玻璃的原材料。河北恒博官网称，“公司生产的晶体用高纯氧化铝因其高纯度、高密度、高质量在世界蓝宝石原料市场享有盛誉，是该领域知名的大型供应商。”
目前，河北恒博、苹果公司均为针对此报道做出回应。
为什么苹果如此倾心蓝宝石玻璃？
蓝宝石玻璃莫氏硬度可以达到9，仅次于钻石，非常耐刮划，并且可以通过添加各种化学元素，生成各种之颜色。并且蓝宝石玻璃还有着很好的热特性，极好的电气特性和介电特性，并且防化学腐蚀，它耐高温，导热好，透红外，化学稳定性好。因此常用它来代替其它光学材料制作光学元件、透红外线光学窗片，并被广泛地应用于红外及远红外军用装备方面。
此外，蓝宝石玻璃得益于其“蓝宝石”的名字，往往也被普通消费者视为是一种稀有、珍贵的矿石，而产品厂商自然也乐意以迎合消费者既有的心理，来达到产品营销的目的。
作为全球第二大智能手机厂商，一直以来苹果不论是在手机工艺设计、新技术应用，还是在新材料应用方面都处于业内领先地位。比如，早在2012年苹果就率先在iPhone 5上采用了经阳极氧化处理的铝合金外壳，同时iPhone 5的镜头上也率先开始采用了蓝宝石玻璃镜片。得益于蓝宝石玻璃的耐刮划特性，之后的iPhone 5s的指纹识别模块的盖板，Apple Watch的屏幕保护玻璃也采用了蓝宝石玻璃。与此同时，苹果还希望将蓝宝石玻璃应用到iPhone的玻璃盖板上，以提升手机屏幕耐刮划的特性，并且希望掌控蓝宝石玻璃的生产，以保证供应。
当时就有报道称，为了满足iPhone摄像头镜头和指纹识别盖板对于蓝宝石玻璃的需求，苹果消耗了世界上四分之一的蓝宝石玻璃供应量。而如果要将蓝宝石玻璃应用到手机屏幕上，其需求可能将会放大数十甚至近百倍。
苹果与GTAT失败的合作
为了解决蓝宝石供应的问题，早在2013年苹果找到了美国厂商GT Advanced Technologies（以下简称GTAT），希望由其来帮助生产蓝宝石玻璃。
资料显示，GTAT主业为提供高级材料与晶体生长设备，包括多晶硅、光伏、电力电子、太阳能组件金属化、蓝宝石生产解决方案以及热处理系统。
苹果当时由于找不到合适的蓝宝石供应商，于是就找到了GTAT。苹果提议向GTAT提供5.78亿美元贷款，供其生产2036座熔炉（蓝宝石通常需要在近2000摄氏度的高温熔炉中合成生产），同时苹果还斥资1.13亿美元收购了一家太阳能面板制造商的工厂，并负责工厂的改建，把它以每年100美元的价格租给GTAT使用，作为其蓝宝石工厂，希望将蓝宝石产能提升到其他任意蓝宝石工厂的三十倍。
GTAT对这个提议感到动心，因为这个合同能够比设备订单带来更稳固的营收。相比之下，GTAT的太阳能电池业务遇到困境，公司2013年的收入与两年前相比大幅下跌了66%。于是，GTAT开始投入蓝宝石生产。就在GTAT的首批578磅蓝宝石晶锭出炉后数天，GTAT与苹果签订了协议。
然而，仅时隔一年之后，2014年10月6日，GTAT正式宣布破产。当天，GTAT的股价暴跌92.76%，一泻千里。GTAT还通过司法文件宣布，将裁员890名员工，将会关闭原定给苹果制造蓝宝石剥离的亚利桑那州工厂，该公司也表示，在进行破产程序的同时，也将起诉苹果维护自己的权益。同时，GTAT要求破产法庭终止其和苹果的13项合作协议。
据GTAT与苹果的合同内容显示：GTAT不能将供应给苹果的屏幕供应给其他企业；如果GTAT达不到苹果的质量和产能要求，将得不到全部的款项。而且合同中还提到，苹果并没有义务一定要向GTAT购买屏幕。而导致GTAT破产的主要原因就是苹果掐断了GTAT的资金链。
2014年4月，苹果停止了原计划支持GTAT的最后1.39亿美元贷款（随后苹果于同年10月支付了1亿美元），并指责GTAT没有满足协议规定的产量和质量。根据苹果发送给GTAT债权人的信件，苹果只获得了GTAT当初承诺的10%的蓝宝石。
不过GTAT首席运营官斯奎利向破产法庭表示，因为停电和建厂推迟，GTAT损失了三个月的生产时间。苹果负责按照GTAT的要求进行厂区建设和提供电能。但苹果提供给GTAT债权人的信件中说，GTAT失败的原因在于管理不善，而不是断电。GTAT则在一份声明中反驳说，苹果是在误导外界。
GTAT在破产声明中还表示，苹果多次更改蓝宝石的规格，GTAT花了9亿美元才让工厂运转起来，苹果提供的4.39亿美元贷款远远不够。
另外，苹果iPhone最终没有采用蓝宝石玻璃作为其屏幕保护玻璃，也是导致GTAT破产的重要原因。
据知情人士称，苹果之所以决定不采用蓝宝石玻璃作为手机屏幕保护玻璃，是因此前测试表明人造蓝宝石易碎，当手机从不同高度和角度掉下时，屏幕会碎裂。如果真的是苹果临时决定弃用蓝宝石，那么GTAT真的成了“冤大头”。
而在GTAT宣布破产之后，苹果宣布将向GTAT收回4.39亿美元的预付款。2015年11月，GTAT与苹果终于在偿还债务上达成协议，苹果将会减免当初双方合作时提供给GTAT的贷款，而熔炉的拍卖所得将双方均分。GTAT之前打算将为与苹果合作而生产的2000个熔炉拍卖出去，其自己最多只保留600座熔炉，最终未售出的所有设备将归苹果处置。
作为世界上市值最高的公司，苹果对其供应商实施了严格的管理。自从2007年推出第一款iPhone以来，苹果一直在催促供应商完成几乎不可能的任务，同时又在价格和上市时间上反复压缩供应商的空间。不过，即便如此，出现与GATA这样的失败合作也极为罕见。
苹果仍希望将蓝宝石用于手机屏幕？
因为苹果iPhone6系列弃用蓝宝石，以及GTAT的破产，当时确实造成了蓝宝石产业链及市场的恐慌。不过这并不代表苹果就真的放弃蓝宝石了。
从此次国内的蓝宝石材料供应商河北恒博起诉苹果来看，苹果可能依然希望蓝宝石应用于智能手机屏幕保护玻璃。
一般来说，苹果比较少直接与原材料厂商打交道，比如苹果如果要用蓝宝石玻璃，那么就直接找蓝宝石玻璃生产商来采购就可以了。没必要找蓝宝石玻璃原料厂商合作，除非苹果准备自己来生产或者像之前与GTAT合作一样深度介入蓝宝石玻璃的生产。另外，如果苹果想要大幅提升蓝宝石玻璃的产能，保证供应，可能会直接与更上游的原材料厂商合作，要求保证生产蓝宝石玻璃的原材料的供应。
值得注意的是，苹果对其供应商的管理极其严格，同时合同条款也非常的苛刻。以前面提到的GTAT与苹果的合同条款为例，GTAT即使投入了数亿美元生产蓝宝石玻璃，即使最终按照苹果的要求生产出来了，但是苹果仍并没有义务一定要向GTAT购买屏幕。足见苹果的合同条款是多么的苛刻。而这或许也是次河北恒博起诉苹果，要求“撤销当前与苹果的合同”的一个原因。
作者：芯智讯-浪客剑
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